Osa 4 - Käännekohta

Tsurutan ja Tenryun kamppailut osoittautui menestykseksi nostaen molemmat Japanin painimaailman kirkkaimmiksi tähdiksi. AJPW oli isossa valokeilassa ja talousbuumi toi nimekkäitä sponsoreita. Yksi näistä, silmälasikauppaketju Megane Super, oli varsinkin kiinnostunut painimaailman mahdollisuuksistaAlunperin ideana oli rekrytoida mainoskasvo, mutta tausta-ajatuksena oli tehdä iso aluevaltaus urheilubisneksessä showpainin merkeissä. Megane Super oli hankkinut kannuksensa painibisneksessä sponsoroimalla Akira Maedan luotsaamaa UWF:ää. Nähtyään kuinka hyvää bisnestä paini oli, Megane Super siirtyi rakentamaan promootiotaan. Samaan aikaan Tenryuta kismitti, kuinka AJPW oli brändinä isompi kuin kukaan painijoista. Halu myös luoda uudenlaista, erilaista painia oli suuri. Giant Baba kuitenkin oli perinteen mies ja halusi pitää All Japanin omanlaisenaan tuotteenaan, kaukana pseudo-MMA:n hampaista. 

Jumbo Tsuruta &  Tiger Mask vs Genichiro Tenryu & Samson Fuyuki -  Tammikuu 1990

Tenryun hävittyä mestaruuden siirtyi miehen katse joukkuevöihin. Yllätysparikseen Tenryu valitsi Stan Hansenin, jonka kanssa joukkuemenestys oli taattu. Taustalla muhinut kamppailu Jumbon kanssa jatkui joukkuedivisioonassa, mutta seuraavan kohtaamisen siemeniä alettiin jo kylvää. Tammikuussa nähtiin pientä esimakua tulevasta, kun Jumbo oppipoikineen otti mittaa Tenryusta oppipoikineen. Tiger Mask oli juuri palannut polvileikkauksen jälkeen ja oli valmiina näyttämään kuinka täydessä kunnossa oleva tiikeri ottelee. 

Tavallinen alkuvuoden joukkueottelu ei ehkä suurelta vaikuta, mutta tässä on vahvat tulevan kerronan merkit. Ottelu alkaa Fuyukin ja Tiger Maskin kahinalla, joka kuitenkin nopeasti äityi Tenryun johtamaksi hallinnaksi. Joka kerta kun Tiikeri oli kehässä, Fuyuki otti Tenryun sisään ja Tenryu teki selvää jälkeä Tiikeristä. Sama toistui myös Fuyukin kanssa, Jumbon ottaessa aina tilanteen haltuun. Ottelu kuitenkin alkoi äityä Tenryun joukkueen puolelle, kun he saivat Tiikerin taltutettua. Vastikään palannut Tiikeri aiheutti närää ja Fuyuki sekä Tenryu antoivat palautetta tästä. Jumbo tuli väliin silloin kuin pystyi. Misawa sai yllätettyä vaihtotuoreen Tenryun hetkellisesti, mutta Tenryu antoi välittömästi palautetta. Sitten alkoi naamarin repiminen. Tiger Maskin naamaria ei oltu revitty AJPWssä koskaan, mutta nyt se oli selvillä. Fuyuki jatkoi naamarin repimistä ja nenästään verta vuotanut Tiikeri oli alakynnessä. Jumbo yritti tulla apuun, mutta tuomari Kyohei Wada oli aina estämässä tämän. Selostamossa puhuttiin Tiger Maskin henkilöllisyydestä ja nimi Misawa pääsi selostajan suusta ulos. Tiikeriä hakattiin ja vaikka pari isoa iskua saatiin väliin, oli Tenryun ja Fuyukin joukkue vain paljon toimivampi.

Tiger Maskin henkilöllisyys paljastui jo vuonna 1988, kun Tiger Mask piti lehdistötilaisuuden naimisiinmenostaan. Tämä oli Giant Baban junailema idea, jolla pystyttiin esittelemään nuorta Misawaa ja valmistelemaan häntä maskittomaan tulevaisuuteen. 

Tsuruta pääsi kehään paikkaamaan hetkellisesti ja höykytti Fuyukia. Tenryu kuitenkin tuli välillä häiritsemään Jumboa. Eikä se ollut nättiä. Molemmat eivät pitäneet toisistaan ja se näkyi läpsyinä ja potkuina. Lopulta Jumbo vaihtoi Tiikerin sisään ja Tiikeri aloitti suuren vastaiskun. Tenryu tuli välillä paikkaamaan, mutta lopulta Jumbo lähti viimeistelemään Fuyukia. Yhden jalan boston crabissa ollut Fuyuki kärsi paljon, mutta onneksi Tenryun lariat rikkoisi tämän. Ei laisinkaan, Jumbo otti iskun vastaan ja horjahti entistä alemmas. Fuyuki ei enää kestänyt ja luovutti. **. Ottelun lopputuloksen selvennyttyä Tenryu lähti suoraan kävelemään ja jätti Fuyukin yksin kehään. Jumbo tarjosi kättään Fuyukille, joka vastahakoisesti suostui kättelemään. Tenryun joukot alkoivat harventua.

Tiger Mask vs Kenta Kobashi - Maaliskuu 1990

Maaliskuun koittaessa Jumbo oli siirtynyt täysin yksilöotteluihin. Tiger Mask oli alkanut kokeilemaan siipiään omillaan. Vastaan häntä asettui yksilöottelussa nuori Kenta Kobashi, joka oli aiemmin pyörinyt alakortissa kartuttamassa kokemusta. Vuoden alusta kuitenkin miestä alettiin nostamaan korkeammalle profiilille. Kobashi sai tärkeän 7 ottelun sarjan All Japanin tärkeitä painijoita vastaan (mm. Jumbo, Abdullah the Butcher) todistaakseen kykynsä. Vaikka kaikkia otteluita hän ei voittanutkaan, sai Kobashi yleisön puolelleen. Muutamat isot yksilöottelut käyneenä Kobashi laitettiin toisen nuoren, nousevan tähden kanssa törmäyskurssille.

Heti kättelyssä homma alkoi vauhdikkaalla ketjupainilla. Molemmat painijat näyttivät lennokasta, jopa luchamaista armdragvaihtelua. Kobashi kuitenkin kanavoi Malenkoilta saatuja oppejaan ja otti aina yliotteen. Tiikeri totesi tässä vaiheessa, että lennokkaat liikkeet saisivat Kobashin maahan ja alkoi suorittaa. Olkapääisku keskiköydeltä kaatoi Kobashin. Tiikeri otti hallitsevan headlockin ja alkoi dominoimaan. Tässä vaiheessa vauhti hidastuikin hieman, Tiikerin pitäessä visusti Kobashia otteessaan. Pariin kertaan ylös päässyt Kobashi lukotettiin hyvin pian alas. Kolmas kerta toden sanoo, ja Kobashi sai jallitettua Tiikerin. Tiikeri lensi ulos ja Kobashi hakeutui yläköydelle. Crossbody yläköydeltä kehänlaidalle odottavaan vastustajaan. Henkeäsalpaava hetki. Kobashi otti tästä kuitenkin iskua ja Tiikeri vei hänet takaisin kehään viimeisteltäväksi. Kobashi pisti kampoihin ja sai jallitettua Tiger Maskin. Taas kerran nähtiin Malenkon liikkeistä ainakin 12, kun Kobashi työsti jalkoja. Tiger Mask pääsi takaisin ylös ja dropkickasi Kobashin ulos. Suurilla eleille haettiin Planchaa, mutta Kobashi ehti väistää. Kobashi ei kuitenkaan nähnyt toista yritystä, vaan lentävä kissaeläin iski kohteeseensa. Ottelu siirrettiin takaisin kehään ja yhtäkkiä aikaportaali aukeni. 

Ottelun loppuhööki oli  juuri sitä mitä Misawa ja Kobashi tulisivat tekemään lähivuosina. Isoja liikkeitä, läheltäpiti tilanteita, vastustajan lukemista ja jallittamista. Tiikeri oli kuitenkin askeleen edellä, onnistuen kääntämään Kobashin backdropin selätykseen. Muistakaa tämä. Lopulta Tiikeri iski tiger driverin ja Kobashi laski Budokanin kattoon ripustettuja lamppuja. ***. Mieletön ottelu.

Hetki tämän jälkeen Tiger Mask ja Kobashi löivät hynttyyt yhteen ja perustivat joukkueen. Uuden sukupolven armeija oli syntynyt.

Genichiro Tenryu vs Randy Savage - Huhtikuu 1990

Luitte oikein. Tenryu ja Savage ottelivat vuonna 1990 vastakkain, molempien ollessa promootioidensa huippunimiä. Ottelu käytiin WWF:n, NJPW:n ja AJPW:n yhteistapahtumassa, Wrestling Summitissa. Tokyo Domen suurtapahtumassa amerikan suurtähdet kohtasivat Japanin sankarit. Faneille tämä oli suurta herkkua. Vince oli halunnut pitkään laajentaa vaikutustaan Japanissa ja tätä tapahtumaa pidetään ensiaskeleena kohti Japaninvalloitusta. Kortti oli täynnä erilaisia unelmaotteluita, mutta tämä yksilöottelu oli kortin kiinnostavin. WWF:n ikuinen kakkosmies ja työjuhta Randy Savage pistettiin työskentelemään AJPW:n vastinparinsa kanssa yleisölle. Savage oli tässä vaiheessa yliegoistinen Macho King, joka oli jättänyt Elizabethin Sherrin tähden. Tätä vierailevaa kuninkaallista odotti  vallankumouksen esitaistelija Tenryu.

Heti alussa Tenryu pääsee niskan päälle kun Savage keskittyy kukkoiluun. Savage ottaa perinteiset livohkat ja kerää itseään. Savage saa suuret buuaukset japanilaisilta, he haluavat nähdä painia. Lopulta kuitenkin hän pääsee kehään ja alkaa tekemään Tenryusta selvää. Tenryu ei saa paljolti mitään sisään, sillä Sherri on jatkuvasti avustamassa häntä. Savage hallitsee ottelua jatkuvasti ja Tenryu on pinteessä. Sherri on jatkuvasti häiritsemässä Tenryuta ja tuomaria, pitäen Machon niskan päällä. Tenryu ei kuitenkaan luovuta. Vaikka iskut on kovia, hän ottaa ne vastaan ja vaikka sattuu, hän ei luovuta. Yleisö on samaa mieltä. Joka kerta kun Tenryu saa iskuja sisään, yleisö on aivan uskomattoman äänekäs. Mökä on samanlaista kuin Suomi tekisi maalin lätkän MM-finaalissa. Tenryun yrittäessä powerbombia yleisö on aivan pähkinöinä Savage rupeaa iskemään Tenryuta yläköydeltä ja nähdään legendaarinen elbow droppikin. Tenryu ei kaadu. Savage tekee axe handlen yläköydeltä, mutta samalla polvensa ottaa osumaa. Hitaasti ylösnouseva Savage saa vikkelämmältä Tenryulta enzuista ja powerbombista. ***. Erittäin viihdyttävä ottelu. Meno oli melkoista Savagen heelailua, mutta Tenryun tähtihetket olivat mahtavia ja yleisö oli menossa mukana. Tenryun ensikosketus WWF-painijoista ei jää viimeiseksi, kuten tulemme pian oppimaan.

Jumbo Tsuruta (Triple Crown -mestari) vs Genichiro Tenryu - Huhtikuu 1990

Tenryu oli voittanut joulukuisen World Tag Leaguen Stan Hansenin kanssa ja kaksikko piti joukkuevöitä keväälle asti. Joukkuemestaruudet hävittyään Tenryu suunnisti kohti yksilöotteluiden maailmaa. Revolutionkin oli jo ehtinyt hajoamaan, jäsenten hajaantuessa eri suuntiin. Oli aika Jumbon ja Tenryun seuraavalle kohtaamiselle. Savage-ottelu oli pönkittänyt Tenryun asemaa kärkipainijana. Jumbo oli pitänyt vyötään jonkin aikaa, ehtien puolustaa vain vierailevaa Barry Windhamia vastaan. Joukkuetoiminta oli vienyt suurimman osan ajasta. Tenryu, motivoituneempana koskaan, oli hakemassa vyötään. Yksinäisenä susena painiva Tenryu oli noussut fanien suosiossa korkeammalle kuin koskaan. Huhut Tenryun tyytymättömyydestä organisaatioon olivat liikkeellä, mutta ei kai sillä ole väliä?

Tenryu kävelee murehtivana kehään, kun yhtäkkiä yleisössä joku huitoo jotain. Oliko joku fani innostunut liikaa? Ei, se oli Stan Hansen. Hansen oli vihainen Tenryulle vöiden häviöstä ja näillä kahdella oli ollut verisiä kohtaamisia. Hansen halusi verat myös Jumbolta ja hakattuaan Tenryun, huusi teksasilainen Jumbon perään. Jumbo saapuikin pian kehään ja onnistui häätämään Hansenin ulos kehästä. Hansen otti mikrofonin ja alkoi vaatimaan mestaruusottelua. Tenryulla ei ole mitään väliä, Hansen on ykköshaastaja. Hansen saatellaan ulos areenalta, Tenryun kerätessä itseään kehän laidalla.  

Tenryu pääsee kehään ja ottelu alkaa. Nurkassa mukaava Tenryu saa iskun sisään Jumbolle. Jumbo suuttuu ja alkaa moukuttamaan Tenryuta heti. Nopea yritys backdropille ei onnistu, vaan Tenryu lähtee heti vastaiskulle. Powerbombin varhainen yritys ei kuitenkaan päätä ottelua. Hetken keräilyn jälkeen Jumbo saa käännettyä ottelun taas itselleen. Tenryu ei pääse nousemaan ylös, vaikka yleisö huutaa miehen nimeä. Seuraa pitkä Jumbon hallintaosuus. Jumbo iskee selkeästi alakynnessä olevalle Tenryulle iskuja niin yläköydeltä kuin kehän laidalla, mutta Tenryu ei häviä. Lopulta Tenryu löytää sen kuuluisan taisteluhengen ja potkaisee Jumbon alas yläköydeltä. Ottelu alkoi kääntymään Tenryulle, joka sai Jumbon maahan ja kivuliaaseen Indian Deathlockiin. Tsuruta pääsi köysiin ja yritti Thesz pressiä. Tenryu kuitenkin väisti ja sai nopean selätyksen. Tästä jatkettiin useisiin selätysyrityksiin, Tenryun yrittäessä iskeä powerbombiaan Jumbolle. Jumbo pääsee täpärästi irti ja ottaa tilanteen haltuun. Lariat, backdrop, voitto mestarille? Ei, Tenryu pysyy vieläkin mukana pelissä. Vielä yksi backdropin yritys ja Jumbo voittaa. Tenryun mestaruushaaveet jäivät haaveeksi. **. Ottelun alkuhäsellys laski odotuksia suoraan, mutta loppua kohden meno lähenteli miesten aikaisempien kohtaamisten huippuhetkiä.

Tenryu poistui areenalta pää painuksissa Jumbon saadessa vyönsä ja mestaruuspokaalinsa takaisin. Suuret juhlat saivat odottaa, sillä Jumbo halusi selvittää välit Hansenin kanssa välittömästi. Hansen saapui paikalle ja miehet alkoivat heti mähisemään. Jumbo yritti saada Hansenista yliotteen, mutta edes terästuoli ei riittänyt. Hansen oli aivan uskomattoman raivoissaan. Riehuva cowboy poistui voittoisana, jättäen mestarin maihin. Olisiko Tenryulla ja Hansenilla edessä iso välienselvittely?

Tiger Mask & Toshiaki Kawada vs Yoshiaki Yatsu & Samson Fuyuki - Toukokuu 1990

Viikko edellisen ottelun jälkeen Tenryu marssi Baban toimistoon ja ilmoitti lähtevänsä promootiosta. Huhut olivat totta, Megane Super lähtisi painimaailmaan. Toukokuussa 1990 Tenryu joukkoineen julisti uuden painipromootion syntyneen. SWS, Super World of Sports, tarjoaisi nykyaikaista ja kansainvälistä painia. Sopimukset WWF:än kanssa oli lyöty lukkoon. AJPW ja NJPW menettivät monia painijoitaan, luoden painetta tuoda uusia tähtiä. Osa henkilöstöstä lähti Tenryun mukana, olihan kyseessä yksi pidetyimmistä miehistä bäkkärillä. Baballa oli käsissään kriisi, jonka ratkaisu löytyi valmiiksi omista kasvateistaan. Suurin osa SWS:ään lähteneistä olivat jo vanhempia, kokeneita keskikortin painijoita ja enemmistö All Japanin nuorisosta jäi kotipromootioon. Oli aika luoda tähtiä.

Tenryun lähdettyä Revolution romahti lopullisesti ja Kawada päätyi vanhan ystävänsä Tiger Maskin joukkuetoveriksi. Uusi sukupolvi sai jälleen yhden kovan tekijän joukkoihinsa. Keskikortin joukkueottelussa vastaan asettuivat Fuyuki ja Yatsu, miehet jotka olivat Kawadan ja Tigerin joukkuetovereita. Fuyuki oli löytänyt itsensä Jumbon leiristä, josta Tiikeri oli lähtenyt omilleen. Nuorisojoukkio oli saanut pientä epäsuosiota muilta painijoilta osakseen, joten Jumbon jengillä oli kana kynittävänä. Yatsu oli juuri palannut loukkaantumisen jälkeen, joten nuoret tähdet olisivat hyvä aloitusvastustaja paluulle.

Ottelu alkoi heti Fuyukin ja Kawadan väännöllä. Meno oli tasaista, mutta Kawda näytti paljon voimakkaammalta. Yatsun päästessä kehään kokemus ja olympiatason painitaidot pitivät kuitenkin nuoren Kawadan aisoissa. Tiikeri päästettiin kehään ja Yatsu alkoi hieman varovaisemmin ottelemaan uutta tähtipainijaa vastaan. Kawada oli kuitenkin joukkueen heikompi lenkki, saaden kyytiä niin Fuyukilta ja Yatsulta. Vanha joukkuepari tunsi toisensa liikkeet hyvin, mutta Fuyukilla oli pelisuunnitelma valmiina. Kawadan päästessä vaihtoon, pääsi Tiikeri korjaamaan tilannetta. Tai sitten ei, Fuyuki raahaa Tiikerin nurkkaan ja päästää Yatsun irti. Yatsu alkaa välittömästi pieksemään nuorta Tiikeriä ja headbuttaa miehen kanveesiin. Fuyuki antaa samalla mitalla, nykien naamaria. Yatsu nakkelee Tiikeriä ja pitää kätensä visusti maskissa kiinni. Tiikeriä heitellään maskista kuin se maski olisi jotenkin heikentävä tekijä. Fuyuki ja Yatsu yrittävät jatkuvasti riisua Tiger Maskin naamaria. Epäkunnioitus on suuri, kun Yatsu huutaa että ”nouse nyt seisomaan!”. Ottelu on tässä vaiheessa mennyt pelkäksi pääpuskujen toistoksi. Kawada tulee vähän häiritsemään tilannetta ja selkeästi raivostunut Tiger Mask pääsee yllättämään Yatsun. Tiikeri ja Kawada antavat huolella kyytiä Yatsulle. 

Sitten Tiikeri alkaa läiskimään maskiaan. ”Riisu se!” kuuluu Tiikerin suusta. Kawada tajuaa, että maskin on lähdettävä ja Misawa paljastaa kasvonsa. Misawa heittää maskin päin Yatsua ja aloittaa vastaiskun. Yleisö huutaa innokkaasti Misawan nimeä kun tämä tekee hakkelusta Yatsusta ja Fuyukista.  Kawada ja Misawa selkeästi saivat voimaa maskin lähdettyä ja  ottelu oli heidän hallussaan. 

Aiemmin nähty kunniakas ottelutyyli lensi ulos ikkunasta, nyt oli tarkoituksena vain pistää vastustajat pakettiin mahdollisimman kivuliaasti. Myös Kawada sai vauhtia iskien Yatsun ulos pelistä powerbombilla. Fuyukin maistaessa Kawadan ja Misawan kenkää, pääsee Yatsu ylös vaihtamaan. Kawadan Powerbomb oli kuitenkin liikaa ja Yatsu makaa kivuissaan nurkassa. Fuyukin on oteltava nyt yksin. Yatsu pystyi rikkomaan välissä yhden selätyksen, mutta Kawada ja Misawa saivat ottelusta voiton. **. Haastattelija yrittää kysyä miksi Misawa otti maskin pois, mutta Misawa kävelee sanattomana verhon taakse. Tämän ottelun tarinan olisi voinut kertoa lyhyemminkin. Ottelun merkitys on kuitenkin suuri, sillä tästä eteenpäin Misawa olisi selkeästi oma itsensä ja matkalla kohti kärkeä. Fuyuki ja Yatsu taasen eivät pitkään pysyneet All Japanissa. He lähtivät Tenryun perässä SWS:ään.

---

Seuraavassa osassa: Maskiton sankari lähtee kaatamaan Jumboa ja neljäs pilareista saapuu kuvioihin